Pays-Bas ou Hollande

« Sur le port d’Amsterdam... » Chantait Jacques Brel.

les Pays-Bas, de nos jours, sont beaucoup plus connus par la jeune génération pour leur législation, que pour leurs très célèbres ports.

Se plat pays, terre de tolérance, patrie du libéralisme, paradis de la fumette, autre pays du fromage, filles en vitrine, champs de tulipes et canaux qui en font la Venise du nord, sont autant de clichés qui entourent les Pays-Bas. Et, si certains collent à la réalité, d’autres cachent une société plus complexe qu’elle n’en a l’air.

Terres conquises sur la mer avec les polders (terrains gagnés sur la mer) ont fait la fierté des habitants du pays. Une nouvelle région est même apparue : le Flevoland. Une inondation venant de la mer a forcé les Pays-Bas à se protéger derrière des digues gigantesques visibles entre autre sur le barrage du delta.

Nation d’explorateurs et de commerçants, les Pays-Bas, de par leur petite taille, se devaient d’être une nation radicalement ouverte sur les autres et le monde. Le commerce est un élément essentiel de la culture néerlandaise. Le port de Rotterdam en est l’emblème actuel.

Le pays fut une terre d’asile pour les protestants et juifs qui furent persécutés par les catholiques. L’époque religieuse est maintenant bien révolue : les églises ferment pour devenir des logements, musées ou discothèques. Cependant la tolérance religieuse est toujours à l’ordre du jour. Rien d’étonnant à ce qu’ils aient bien souvent été dans l’histoire le refuge des libres penseurs de tout poil. Prenez, par exemple, René Descartes qui incarne le soi-disant « esprit cartésien » des Français : c’est en Hollande, qu’il se réfugia, qu’il écrivit ses œuvres majeures et qu’il vécut la plus grande partie de sa vie.

Amoureux de la bicyclette, glisser à vélo le long des canaux, les résidants des Pays-Bas, utilisent moins leur automobile que les autres Pays européens. Plongez dans l’atmosphère des cafés bruns et allez assister à un concert ou danser tard dans la nuit. Vous verrez, en dépit d’une distance et d’une rigueur fort protestantes, ce pays va vous réserver bien des surprises ! Population : 16 334 378 habitants (est. 2005) Densité : 393 hab./km² Superficie : 41 526 km² Capitale : Amsterdam. Principales villes : Amsterdam, Bois-le-Duc (’s-Hertogenbosch ou Den Bosch), Assen, Leeuwarden, Lelystad, Groningue (Groningen), Arnhem, La Haye (’s-Gravenhage ou Den Haag ), Haarlem, Maastricht, Zwolle, Utrecht, Middelbourg, Rotterdam, Dordrecht, Breda, Eindhoven, Tilburg, Nimègue (Nijmegen), Leyde (Leiden), Zoetermeer, Delft, Gouda, Enschede, Almere, Apeldoorn Pays voisins : Belgique, l’Allemagne. Point culminant : Négatif : Prins Alexanderpolder (Capelle aan den IJssel) (-7 m) Positif : Vaalserberg (321 m) Monnaie : Euro. Langue(s) parlée(s) : Bas-saxon (Nedersaksisch), Limbourgeois. Langue(s) officielle(s) : Néerlandais. Fête nationale : 5 mai. Statut : monarchie constitutionnelle.